Wil jij later de advocatuur in? Of weet je nog niet zo goed wat je met je rechtenstudie wilt? Wij spraken met Gea Wiekamp over haar baan bij WP Advocaten om je een kijkje te geven in het leven van een advocaat.
Door Marieke Heetvelt
‘Mensen zo goed mogelijk bijstaan is belangrijker dan winnen of verliezen’, zegt Wiekamp. ‘Je moet eigenlijk een niet al te groot ego hebben als advocaat, omdat het gaat om de juiste bijstand verlenen en goed kunnen luisteren en begrijpen wat de cliënt wil. Daarbij is de zaak in de publiciteit brengen en jezelf op de voorgrond zetten meestal niet in het belang van je cliënt.’
Wiekamp heeft rechten gestudeerd aan de Erasmus universiteit van Rotterdam en is privaatrechtelijk afgestudeerd. Na haar afstuderen is zij direct de advocatuur in gegaan. Momenteel werkt ze bij WP Advocaten, een kantoor gespecialiseerd in familierecht, arbeidsrecht, huurrecht, sociaal verzekeringsrecht en ondernemingsrecht.
Gemiddelde werkdag?
‘Ik werk ongeveer 40 uur per week, meestal meer, soms minder. Daarnaast heb ik nog twee besturen en een netwerkorganisatie waar ik deel van uit maak. Gemiddeld heb ik 3 zittingen per week. Er zijn dagen dat ik de hele dag op kantoor ben, maar ook dagen dat ik een groot deel van de dag op de rechtbank ben.’ Op dit moment werkt de advocate aan meerdere zaken, waaronder over een echtpaar met een huurachterstand. De woningstichting wil dat het echtpaar de woning ontruimt, maar de achterstand is drie maanden en de man is erg ziek. Ook werkt ze aan zaak over een jongen die van school is gestuurd en over een man die van zijn concurrentiebeding af wil.
Hoe krijg je een goed beeld van de cliënt?
‘Door goed te luisteren. Meestal vinden de mensen het prettig om hun verhaal helemaal te doen. Soms zijn ze al blij als je alleen maar geluisterd hebt. Ik probeer ondertussen vooral de juridisch relevante gegevens eruit te halen. Soms is dat lastig. Vooral als het gaat om een echtscheiding vindt de cliënt het van belang dat jij weet waarom hij of zij wil scheiden. Juridisch is dat voor mij niet interessant. Ik trek relatief veel tijd uit voor de eerste bespreking met mijn cliënt. Ik probeer ook altijd goed contact te houden met de cliënt door te reageren op alle e-mails en telefoontjes, te zorgen dat de cliënt niet met vragen blijft zitten en altijd weet wat ik voor hem aan het doen ben.’
Een zitting goed voorbereiden is erg belangrijk. Minstens drie weken van tevoren wordt er gekeken of het dossier compleet is en of er nog stukken ingediend moeten worden. In de meeste zaken kan dat tot twee weken of 11 dagen voor de zitting. Wiekamp zorgt dat ze minstens een week van tevoren de cliënt nog eens spreekt. ‘Het is belangrijk dat de cliënt weet wat hij kan verwachten op de zitting, zoals bijvoorbeeld welke vragen er aan hem kunnen worden gesteld. Het verschilt per zaak of er veel vragen aan de cliënt gesteld worden. In een alimentatiezaak hoeft de cliënt niet veel te zeggen. Vroeger deed ik veel strafzaken en was de voorbereiding met je cliënt essentieel. Het onderzoek ter terechtzitting is een belangrijk onderdeel van het strafproces. Verder is het belangrijk om het dossier te kennen.’
Bijzondere ervaringen
Wiekamp is al bijna 30 jaar advocaat en heeft veel bijzondere zaken gedaan. Zo stond zij een man bij die in een concentratiekamp had gezeten en een vrouw die mee had gedaan met de eerwraak op haar zus. ‘Een bijzondere zaak vond ik de zaak waarbij een buschauffeur verdachte was in een strafzaak. Hij had net geparkeerd bij de remise en wilde zijn tas pakken toen een boze man de bus instapte. Hij vond dat de bus hem de weg had afgesneden en wilde verhaal halen. De buschauffeur zat nog op zijn plek achter het stuur en de man wilde hem aanvallen. De chauffeur kon wel een stuk gereedschap uit zijn chauffeurstas pakken en begon zichzelf hiermee te verdedigen. Bij het gerechtshof trof ik een drietal rechters die blijkbaar nog nooit in een bus hadden gezeten. Ze onderbraken mijn pleidooi, toen ik betoogde dat de chauffeur zich volledig ingesloten voelde en hevig geschrokken reageerde uit noodweer. Ze snapten maar niet waarom de chauffeur niet gewoon aan zijn bestuurders kant van de bus was uitgestapt. Hij had toch gewoon weg kunnen lopen van die boze man?’
Je pen is je wapen
Een tip voor studenten die ook de advocatuur in willen? ‘Ga naar de rechtbank en woon zoveel mogelijk openbare zittingen bij.’ Zelf deed Wiekamp dit tijdens haar studie. Hierdoor heeft zij een goed beeld van de gang van zaken gekregen. ‘Ook kun je jezelf aanbieden bij een advocatenkantoor om pro bono uitzoekwerk te doen. En: zorg dat je je Nederlands goed beheerst: je pen is je wapen.’