Het faillissement van touroperator Vacansoleil zorgde vorig jaar voor veel ophef. In de nasleep van het faillissement is de grote vraag wat er is gebeurd met de 17 miljoen euro die Vacansoleil nog tegoed had van het moederbedrijf Backers Beheer. Curator Ben Arends en mede-curator Lodewijk Hox proberen te achterhalen waar dit bedrag is gebleven en of het faillissement voorkomen had kunnen worden.
Vacansoleil groeide van familiebedrijf uit tot een grote speler in de Europese reiswereld. Het bedrijf organiseerde jaarlijks meer dan 100.000 vakanties in 22 verschillende landen. Wim Backers zette het bedrijf van zijn ouders voort, tot het bedrijf in financiële problemen raakte door de grote schuldenlast en de gevolgen van de coronacrisis. Het bedrijf werd in september 2023 failliet verklaard.
De grootste schuldeisers, Rabobank en BNP Paribas, hadden een gezamenlijke vordering van 52 miljoen euro. Andere schuldeisers hebben zich gemeld voor een bedrag van 9,5 miljoen euro.
Na het faillissement van Vacansoleil werden de merknaam en de domeinnaam verkocht aan het Franse reisbureau Maeva. Touroperator Homair nam de 3700 stacaravans en tenten over die ooit toebehoorden aan Vacansoleil. Ondanks het faillissement is de merknaam Vacansoleil nog niet volledig verdwenen. De nieuwe eigenaar Maeva heeft plannen om de naam Vacansoleil nieuw leven in te blazen op de Europese markt.
17 miljoen verdwenen
Vacansoleil is na het faillissement door de curatoren onder de loep genomen. Uit het faillissementsverslag blijkt dat het bedrijf bij het faillissement nog een vordering van 17 miljoen euro had op moederbedrijf Backers Beheer. De vraag die nu rijst, is wat er met dit bedrag is gebeurd. Curatoren Ben Arends en Lodewijk Hox onderzoeken waar het geld is gebleven en of het faillissement van Vacansoleil voorkomen had kunnen worden.
Arends en Hox vragen zich af of het bestuur van Vacansoleil voldoende heeft gedaan om de 17 miljoen euro van Backers Beheer terug te vorderen. “Het is de vraag welke stappen het Vacansoleil-bestuur heeft genomen om dat geld te incasseren,” aldus Arends. Met die middelen had het bedrijf wellicht langer kunnen overleven. Arends is van mening dat Vacansoleil, ondanks de financiële problemen, een solide bedrijf was met een prima verdienmodel. Dit roept de vraag op of het faillissement voorkomen had kunnen worden als de schulden aan het moederbedrijf eerder waren terugbetaald.
De vordering op Backers Beheer ontstond al veel eerder, maar de details over de oorsprong en bestemming van deze 17 miljoen euro blijven onduidelijk. Het is de vraag of de bestuurders van Vacansoleil hun verantwoordelijkheid hebben verzaakt door niet voldoende actie te ondernemen om het geld te innen.
Bestuurdersaansprakelijkheid?
De uitkomst van het financiële onderzoek zal waarschijnlijk grote invloed hebben op de verdere afhandeling van het faillissement. Als blijkt dat er onregelmatigheden zijn geweest, kunnen juridische stappen volgen tegen de verantwoordelijke bestuurders van zowel Vacansoleil als Backers Beheer.
Omdat Backers Beheer formeel de bestuurder was van Vacansoleil, wordt er ook gekeken naar de rol van de vier bestuursleden van Backers Beheer, waaronder Wim Backers. Als blijkt dat de bestuurders niet adequaat hebben gehandeld, bijvoorbeeld door financiële verplichtingen te negeren of door middelen onrechtmatig aan het bedrijf te onttrekken, kan er sprake zijn van onbehoorlijk bestuur. Dit kan ertoe leiden dat de bestuurders persoonlijk aansprakelijk worden gesteld voor de schulden van Vacansoleil. De curator zal onderzoeken of de bestuurders bewust beslissingen hebben genomen die het faillissement hebben veroorzaakt of verergerd, of dat er sprake is van onzorgvuldig handelen.
Met andere woorden, als blijkt dat de bestuurders van Backers Beheer of Vacansoleil onrechtmatig handelden in hun financiële transacties, of onvoldoende trachtten om de tegoeden veilig te stellen, kunnen zij op grond van bestuurdersaansprakelijkheid worden vervolgd. In dat geval kunnen de bestuurders persoonlijk aansprakelijk worden gesteld voor een deel van de schuld van Vacansoleil, wat mogelijk gevolgen heeft voor hun privévermogen.