Rechtbank Amsterdam 31 juli 2024, Kun je een Facebook-account erven?
(ECLI:NL:RBAMS:2024:4729)
Essentie
De essentie van de uitspraak is dat erfgenamen geen recht hebben op volledige toegang tot het Facebook-account van de overledene, maar wel beperkt recht kunnen hebben op inzage in persoonlijke gegevens.
Rechtsregel
Een Facebook-account en de bijbehorende digitale data zijn geen “goederen” in de zin van het Nederlandse erfrecht en zijn daarom niet vererfbaar.
Feiten
Op 12 april 2023 is de partner (hierna: de vrouw) van eiser op 31-jarige leeftijd overleden als gevolg van zelfdoding. Eiser was haar geregistreerde partner en enige erfgenaam, aangezien er geen testament was opgemaakt. Meta, het bedrijf achter Facebook, beheert het sociale netwerk in Nederland. Meta hanteert een beleid voor wat er na het overlijden van een gebruiker met zijn of haar Facebook-account gebeurt. Een gebruiker kan ervoor kiezen om het account na overlijden te laten verwijderen of om het in herdenkingsstatus te laten plaatsen. Bij afwezigheid van een keuze plaatst Meta het account automatisch in herdenkingsstatus, wanneer men dit verzoekt.
De vrouw had sinds 21 november 2010 een Facebook-account. Echter, de vrouw had geen keuze gemaakt over wat er na haar overlijden met het account moest gebeuren. Op 18 april 2023 plaatste Meta, op verzoek van een Facebook-vriend, het account van de vrouw in herdenkingsstatus. Dit had tot gevolg dat de vrouw op 26 april 2023 niet meer kon inloggen op het account.
Eiser vordert de rechtbank om Meta te veroordelen tot het omzetten van het Facebook-account naar een actieve status. Dit zodat hij volledige toegang heeft tot het account. Subsidiair vordert hij inzage in het account en de bijbehorende gegevens.
Oordeel rechtbank
De rechtbank heeft allereerst vastgesteld dat de zaak een internationaal karakter heeft en dat Nederlands recht van toepassing is. De kernvraag is of eiser als erfgenaam recht heeft op toegang tot het Facebook-account van de vrouw, aangezien de vrouw geen keuze had gemaakt over wat er met haar account moest gebeuren na haar overlijden.
De rechter oordeelde dat een Facebook-account geen “goed” is in de zin van het Nederlandse erfrecht. Digitale data, zoals de inhoud van een Facebookaccount, worden niet beschouwd als stoffelijke objecten of vermogensrechten die als een goed kunnen overgaan op een erfgenaam. Daarmee kan de inhoud van een Facebookaccount niet worden geërfd door eiser, de weduwe.
Wat betreft de overeenkomst tussen Meta en de vrouw stelde de rechter dat het persoonlijke karakter van de overeenkomst zich verzet tegen de overgang van het recht op actief gebruik van het account. Dit betekent dat eiser geen recht heeft om het account van de vrouw weer actief te maken of in te loggen.
De rechtbank oordeelde echter dat eiser op grond van artikel 6:249 BW wel een beperkt recht heeft op toegang tot de gegevens die betrekking hebben op de persoon van de vrouw zelf. Toch werd de toegang tot de volledige inhoud van het account, inclusief Messenger-chatgeschiedenis, afgewezen vanwege de privacybelangen van andere Facebookgebruikers die mogelijkerwijs met de vrouw communiceerden.
De subsidiaire vordering van eiser, dat Meta onrechtmatig handelde door het account zonder zijn toestemming in herdenkingsstatus te plaatsen, wees de rechtbank ook af. Meta handelde volgens het beleid door het account op verzoek van een Facebookvriend in herdenkingsstatus te plaatsen. Hiervoor was geen bewijs van bevoegdheid nodig.
De rechtbank wees de vorderingen van eiser grotendeels af, maar erkende wel een beperkt recht op inzage in gegevens die betrekking hebben op de persoon van de vrouw zelf.