Rechtbank Oost-Brabant 1 mei 2024, Ontslag op staande voet na 4 schriftelijke waarschuwingen
(ECLI:NL:RBOBR:2024:2358)
Essentie
In deze zaak heeft de kantonrechter zich uitgesproken over een ontslag op staande voet na vier schriftelijke waarschuwingen aan een werknemer die als game presenter werkte. De werknemer verzocht vernietiging van het ontslag, terwijl de werkgever een verzoek indiende voor ontbinding van de arbeidsovereenkomst.
Rechtsregel
Een ontslag op staande voet moet voldoen aan strenge wettelijke eisen, zoals onmiddellijke opzegging en een dringende reden voor ontslag. In deze zaak draaide het om de vraag of de vier waarschuwingen samen een dringende reden voor ontslag vormden.
Inhoud vonnis
Feiten
De werkneemster trad in 2022 in dienst bij Stakelogic Live Netherlands B.V. (hierna: Stakelogic) voor de functie van game presenter. Dit bedrijf biedt online casinospellen aan voor meer dan vijfhonderd casino’s wereldwijd. Haar arbeidsovereenkomst werd op 7 maart 2023 een contract voor onbepaalde tijd. Op 30 mei 2023 was de werkneemster ongeoorloofd afwezig, waarvoor zij op 9 juni 2023 een officiële waarschuwing ontving.
In juli 2023 raakte ze arbeidsongeschikt door een verkeersongeval, waarna ze in augustus het advies kreeg om twee uur per dag te re-integreren. Vervolgens ontving ze op 4 december een tweede waarschuwing vanwege het niet dragen van de voorgeschreven bedrijfskleding tijdens een dienst op 1 december. Op 8 december volgde een derde waarschuwing omdat ze niet op een afspraak met de bedrijfsarts was verschenen. De vierde en laatste waarschuwing werd op 11 december gegeven, waarna de werkneemster op staande voet werd ontslagen.
Het verzoek
De werkneemster stelt dat het ontslag op staande voet niet rechtsgeldig is gegeven. Van een dringende reden is volgens haar geen sprake. Uit de brief van 11 december 2023 blijkt dat vier waarschuwingen aan haar ontslag ten grondslag worden gelegd. Drie waarschuwingen zijn volgens haar niet terecht en kwalificeren niet als dringende reden of redenen voor ontslag in de zin van de wet.
Primair verzoekt zij vernietiging van het ontslag op staande voet, wedertewerkstelling en doorbetaling van loon vanaf 11 december 2023. Subsidiair verzoekt zij een billijke vergoeding, een transitievergoeding en schadevergoeding wegens onregelmatige opzegging.
Het verweer
Stakelogic hanteert een ’three strikes and you’re out’ beleid, waarbij een werknemer na drie waarschuwingen ontslagen kan worden. De werkgever verdedigde de vier waarschuwingen als volgt: de eerste wegens ongeoorloofde afwezigheid, de tweede vanwege het niet dragen van bedrijfskleding, de derde voor het missen van een afspraak bij de bedrijfsarts en de vierde voor het feesten tijdens ziekteverlof.
Volgens Stakelogic waren de waarschuwingen terecht en voldoende voor ontslag op staande voet. Het gedrag van de werkneemster toonde herhaaldelijke overtredingen van regels en een gebrek aan respect voor het gezag van de werkgever. De werkgever diende bovendien een voorwaardelijk tegenverzoek in tot ontbinding van de arbeidsovereenkomst, primair op grond van artikel 7:669 lid 3, onderdeel e, g dan wel h Burgerlijk Wetboek (hierna: BW) dan wel subsidiair op grond van onderdeel i van voornoemd artikel.
Oordeel kantonrechter
De kantonrechter oordeelt of het aan de verzoeker gegeven ontslag op staande voet rechtsgeldig is gegeven. Volgens artikel 7:677 lid 1 BW is dit een uiterste redmiddel, waardoor er strenge eisen aan worden gesteld. De opzegging dient onverwijld te zijn en vergezeld van mededeling van de reden voor ontslag die bovendien dringend moet zijn. In dit geval achtte de kantonrechter de redenen onvoldoende om een ontslag op staande voet te rechtvaardigen.